日本刀大致可分为指挥刀、军刀、马刀、刺刀和武士刀等。军刀，又称战刀，是日军军官佩刀，其作用之一是代表军官在军队中的官衔；之二是指挥作战用；之三是作为刀，可斩击、刺击。不同的军种、军衔佩带不同的军刀和指挥刀。马刀是日军骑兵配备的专用军刀。刺刀，又称枪刺，它是和步枪、冲锋枪结合在一起，是日军士兵的装备，主要用于白刃战。武士刀是日本武士专用刀具，它可分为武士刀和礼仪武士刀。
指挥刀指挥刀作用有3点：其一是代表军官之身份；其二是指挥作战；其三是在白刃战中，进行砍杀和刺击，因而它也是一种自卫武器。
此外还有一种指挥刀，它的刀身和刀鞘与上述指挥刀相同，但护手和刀柄的式样有所不同，其刀柄处除了有木板和鲨鱼皮由铜丝捆绑而成之外，刀柄的外包铜皮上还有一条雕龙图案。
军刀日本军刀有陆军军刀、海军军刀和空军军刀。
陆军军刀陆军军刀是我国在抗日战争中缴获最多的一种军刀，它是由刀身、刀柄、刀盘和刀鞘4部分组成。刀身由钢材锻造而成；刀盘由黄铜制成，外表镀金(主要是指将佐军刀)，呈长方形，在长方形四角处有樱花；刀柄由褐色的丝带将木板捆绑而成，刀柄两头有铜制的装饰，上面有樱花图案，另外还刻有锻造日期、地点和工匠之名字等。刀柄和刀身的结合是靠竹制穿钉来完成。刀鞘由钢制成，外表涂漆，其颜色有褐色、绿色等等，刀鞘两端的装饰为铜制，上有樱花图案，在刀鞘上有一铜制挂环。它有将佐军刀、尉官军刀和士官军刀之分。
在第二次世界大期间，日本曾在东京器支厂制造了一种军刀。它和过去的刀不同，其刀盘呈圆形为钢制，刀柄为铝制，刀柄和刀身的结合是靠一螺钉来完成的。这种军刀在刀身处刻有“东”字和刀号。
左起：空军军刀、海军军刀、陆军军刀图2陆、海、空军刀
另外在我国缴获的日本军刀中，还有这样一种军刀，它是日本将佐军刀，刀全长为mm，刀身长mm，刀刃长mm。从外表看，它和其他样式的将佐军刀没有什么两样，但是将此军刀分解后，其不同之处就显而易见了。以前出品的日本军刀在刀柄处刻有锻造军刀的时间、地点和锻造工匠的名字等，而这种军刀就不同了，虽然刻有时间，但不像以往刻成昭和××年，而刻的是“昭和庚辰年”，地点和工匠的名字全无，而刻有“兴亚一心”“满铁作之”，或“满铁作”字样。从铭文上看出该刀是昭和年间制造。“满铁作之”，即反映出制造此种军刀的原料是在中国东北掠夺的铁矿，经过冶炼成钢后锻造而成；而“兴亚一心”则是一句口号，它反映出日本帝国主义侵占中国，占领亚洲的狼子野心。
这种将佐军刀的刀鞘呈两种颜色，即绿色和深褐色。其余如刀柄、刀鞘及装饰，同其他军刀没什么两样。
将佐军刀海军军刀在我国缴获的日本海军军刀中，有将官军刀和佐官军刀。其中有一把日本海军中将使用过的军刀，它是我国在海南岛缴获的。该刀全长为mm，刀身长mm，刀刃长mm。刀柄右侧刻有“宽文九年八月吉日”，左侧刻有“长曾弥兴正”的字样。根据铭文判定，该刀是大和时代宽文九年八月锻造的，工匠是长曾弥兴正。该刀由刀身、刀盘、握把和刀鞘所组成。铭文为草书，刀盘为铜制，呈椭圆形，图案为日本军旗的式样。刀柄由褐色的丝带将木板、鲨鱼皮捆绑而成，刀柄两头有铜镀白金的樱花图案装饰。刀柄和刀身的结合由一个竹制的穿钉来完成。刀鞘由木板、鲨鱼皮制成，呈黑色，两头有铜镀白金樱花图案的装饰物，上面有两个挂环。饰物镀白金是日本海军将官军刀的一大特点。这把海军军刀做工精细，实属一件精美的工艺品。佐官军刀和尉官军刀与此刀样式是一样的，只不过装饰稍差而已。
空军军刀笔者所见的日本空军军刀，在刀柄处刻有铭文，并且有一个“”的图案，其余同陆军军刀。刀全长为mm，刀身长mm，刀刃长mm。刀柄处的铭文为：“浓州关住福田光”。由此可以看出这把刀是在日本浓州锻造的，锻造者为“福田光”。其刀身由钢锻造而成，刀鞘为钢制，外表涂褐色漆，刀鞘头部的装饰物中有飞行图案。
武士刀武士刀有武士刀和礼仪武士刀之分。武士刀刀身和军刀相同，而刀柄、刀盘和刀鞘则与军刀不同。武士刀之刀鞘由木板制成，外表涂漆，颜色各异。刀盘式样各异，有正方形、长方形、圆形、椭圆形等等，它没有一定之规。刀柄由木板、鲨鱼皮和铜制的装饰物经丝带捆绑而成，与刀身的结合由一个竹制穿钉来完成。
礼仪武士刀由刀身、刀盘、刀柄和刀鞘组成。刀身由优质钢材锻造而成，略带弧度，并且有一个长mm的血槽。刀柄由木板、鲨鱼皮、铜制镀银的装饰物并用褐色丝带捆绑而成，刀柄两侧有铜制镀银带花纹的装饰。刀盘由黄铜制成，呈八边形并有图案，有对称的四个桃形孔。刀鞘为木质，外表涂漆，并有铜镀银的装饰物，刀鞘后部由褐色丝带捆绑，在捆绑丝带处有两个挂环。笔者所见这把礼仪武士刀全长为mm，刀身长为mm，刀刃长为mm，此刀刀身处刻有铭文，右侧刻有：“享保九年二月吉日”“十二段真丸锻”，左侧刻有：“大和守藤原忠行”字样。说明该刀于享保九年锻造，是日本大和守藤原忠行使用的礼仪武士刀。
马刀马刀是日本骑兵专用刀，也是西洋式的造型。它的构造装饰比指挥刀简单。刀身由钢锻造而成，护手和刀柄由钢和木板组成，木质刀柄和钢制护手是由一颗螺栓、螺母结合在一起的。
马刀军刀与武士刀异同
日本军刀和武士刀之相同点：
(1)刀身锻造都非常精细，淬火相当讲究，有呈波浪形状的花纹。
(2)刀身基本相同，刀柄处一般都雕刻有铭文、锻造日、地点和锻造工匠名字，且铭文大部分采用汉字，只有极个别的(在我所见过的军刀、武士刀中)有极少的日本字。
(3)刀身锻造是一样的，厚度和宽度也基本一样，只是长度有差别。刀刃部分的宽度，后部为30～32mm，中部为26～27mm，前部为21～22mm。刀刃部分之厚度，后部为8～10mm，中部为6mm，前部最厚部为6～7mm，中部和前部中间靠前部的最薄处为4～4.5mm。
军刀、武士刀不同之处：
(1)军刀的刀柄比武士刀短一些，刀盘不一样，军刀呈长方形，四角处有樱花图案，将佐军刀刀挡为镀金的；武士刀刀挡形状各异，如有圆形或方形等等，其图案没有一定的规律，具有一定的美术价值，是不可多得的收藏品。
(2)军刀刀鞘由钢制成，其颜色有褐色、绿色等，有一个挂环，这两种颜色为陆军军刀，海军军刀在钢鞘外有鲨鱼皮，呈黑色，有两个挂环。武士刀刀鞘为木质，外表涂漆，有手绘图，刀鞘处无挂环，而礼仪武士刀有两个挂环。