节流器的作用是让从冷凝器流出的高压液体制冷剂节流降压，使它在低压下气化吸热。另外，空调器的节流器还有根据负荷调节制冷剂流量，控制制冷效果的作用。不同规格的空调器，其制冷量大小也不同，需要使用不同类型的节流器。空调器中的节流器有毛细管和膨胀阀两种，膨胀阀又有热力膨胀阀和电子膨胀阀两种。
1、毛细管节流
小型空调器因制冷量小，一般釆用毛细管作为节流器。大型空调器因制冷量大，一般釆用膨胀阀作为节流器。其中，单冷式小型空调器只用一根毛细管就可以了，而热泵式空调器因制冷、制热工况不同，一般要用两根毛细管。
它的缺点是调节能力较差，不能随制冷系统负荷的变化调节流量；优点是在压缩机停机后，容易保持系统低、高压部分的压力平衡，压缩机易启动。
2、热力膨胀阀节流
热力膨胀阀又称感温式膨胀阀，膨胀阀的感温包紧贴在蒸发器的出口管上，所以膨胀阀可以根据蒸发器出口处制冷剂气体的压力变化，自动调节供给蒸发器的制冷剂流量。根据热力膨胀阀的结构和工作原理不同，它可以分为内平衡式热力膨胀阀与外平衡式热力膨胀阀两种。
1）内平衡式热力膨胀阀可以通过调整调节螺钉，改变弹簧压力P2的大小，从而改变系统制冷量。它适用于蒸发器流程短、流动阻力比较小的空调器。
2）外平衡式热力膨胀阀与内平衡式热力膨胀阀不同的是，在蒸发器出口端至阙片上侧连接了一根外平衡管，其平衡压力取自蒸发器出口处，可以补偿由于蒸发器流程长而引起的压力过度下降，保证制冷效果。因此，对于流程长、流动阻力比较大，或制冷量较大的蒸发器，一般应选用外平衡式热力膨胀阀.
3、电子膨胀阀节流
目前新型节能变频空调器制冷系统釆用的是单片机控制的快速动作型电子膨胀阀，它能更精确、高速、大幅度地调节制冷系统负荷。电子膨胀阀主要由步进电动机和针形阀组成。针形阀又由阀杆、阀针和节流孔组成。阀体与阀杆通过内螺纹相啮合。步进电动机运转时,转轴旋转，阀杆在内螺纹的推动下上下移动，改变针形阀的开启程度，从而调节制冷剂的流量。
电子膨胀阀可以根据感温头感应到的蒸发器的温度值，实现制冷剂流量的自动调节。它比热力膨胀阀的流量调节更精确、速度更快，可以使蒸发器在很宽的负荷范围下保持最佳工况，大大提高了蒸发器的工作效率和制冷效果。