一提到油罐，人们可能马上想到的是那些钢筋铁骨的钢质储运油罐，而对机动、灵活、柔软可折的“软体”油罐可能还比较陌生。“软体”油罐到底是什么样的？有哪些特殊功能呢？
软体油罐实际上是一种可卷折的软质盛油容器，一种油料储存装备。与钢质油罐相比，具有自重轻、不锈蚀、卷折后体积小、装卸运输、展开撤收方便等优点，其重量和体积仅为同容量钢质油罐的10％和2％-5％。但也有其缺点，如防护能力差、易老化等。主要用于野外短期储存轻质油料，有的可置于汽车、船舶和飞机上作为运油容器，有的可用作空投、吊运、水上拖运油料的容器等。
软体油罐由罐体及附件构成。按使用功能分为储油罐和运油罐。储油罐的罐体一般由耐日光老化、强度高的聚酯纤维织成的骨架层和内外涂覆热塑性聚氨酯弹性体形成的胶布，经裁剪、粘接和热合成型制成。附件主要包括进出油阀、透气阀和胶管。运油罐的罐体一般由内胶层、帘布增强层和外胶层经特定工艺制成。附件主要包括进出油阀、排气阀、压力表自封阀、压力表等。装满油后其外形有长方形、方形、枕形、圆筒形之分，圆筒形的又称软油桶。
软体油罐作为军事行动重要的战术散装油料储存装备已经有50多年了。最早是美军于年开始研制，20世纪50年代初装备部队，不久，许多国家军队也相继发展使用。最初，软体油罐只是作为大量的螺钉钢质燃料储存罐的补充，以及为偏远的地方储存少量的燃料。早期的软体油罐是由厚的、氮类热固性物质制造的（加热时不能变软的合成橡胶类物质），不仅很笨重，而且需要较多的士兵及大量的装卸装备来部署。随着材料及构造技术方面的进步，导致了从制造较厚的热塑料材料油罐，到制造出更大、更轻的高强度纤维织成的软体油罐。新技术的发展使研制、生产超过加仑的软体油罐成为可能，这种油罐用较少的人、较少的装备就可以快速地部署及回收。大容量软体油罐的成功，使劳动密集的螺钉钢质油罐变得过时，软体油罐逐渐发展成为部队进行战术燃料储存的基础。20世纪90年代以来，软体油罐已形成系列，小的数十升，大的数百万升。年，海湾战争中多国部队战区的油料储存，主要使用的就是各种规格的软体油罐。我军于20世纪50年代末开始研制软体油罐，20世纪70年代中期定型装备部队，目前，运用新材料、采用新工艺研制的“软体”油罐已经形成系列，在我军野战油料装备体系中占有特殊重要的地位。
几十年来，软体油罐成功地保障了军队储运油料的需要。在当今战场上，软体油罐已经成为单独的最有效的战术储存系统，其灵活性、有限运输需求和低成本将使软体油罐在未来的数年里继续保持其魅力。随着现代科技的进步，特别是新材料技术的发展，未来对软体油罐材料的研究将集中于开发一种能更好地储存水或油的油罐材料。这种材料将更轻、能够迅速检测到材质的变化，而且可以延长油料罐的储存和使用年限，并能降低成本，减少对环境的危害。
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